El béisbol mexicano sumó un nuevo representante en las Grandes Ligas luego de que Samuel Natera Jr. hiciera su esperado debut con los Angels de Los Ángeles durante el enfrentamiento ante los Dodgers, convirtiéndose en el pelotero mexicano número 154 en llegar al máximo nivel del béisbol profesional.
El lanzador tuvo una destacada presentación en el llamado Clásico de la Ciudad. Ingresó al relevo en la cuarta entrada y trabajó dos episodios sin permitir hit, además de recetar tres ponches, mostrando aplomo y calidad en su primera aparición en las Mayores.
La llegada de Natera también representa un momento especial para el estado de Chihuahua, ya que se convirtió en el primer pelotero originario de esa entidad en debutar en las Grandes Ligas desde el lanzador Luis Carlos Rivera. Asimismo, es el segundo mexicano que estrena carrera en la MLB durante la temporada 2026, después del debut de Brandon Valenzuela con los Blue Jays de Toronto el pasado mes de abril.
El camino de Samuel Natera Jr. hacia las Grandes Ligas no fue convencional. Durante sus años en el Lydia Patterson Institute College Prep School, en El Paso, Texas, se desempeñó principalmente como primera base y también destacó en el baloncesto. No fue sino hasta los 17 años cuando decidió enfocarse en el pitcheo, posición que terminaría abriéndole las puertas del profesionalismo.
Su talento deportivo quedó reflejado desde temprana edad al ser nombrado Atleta del Año y Jugador Más Valioso tanto en béisbol como en baloncesto durante su etapa estudiantil.
Posteriormente continuó su desarrollo en la Universidad Estatal de Nuevo México, donde formó parte del programa de béisbol universitario. Su crecimiento llamó la atención de los Angels, organización que lo seleccionó en la ronda 17 del Draft de la MLB de 2022 con la elección global número 508.
Tras firmar por un bono de 125 mil dólares, inició su trayectoria profesional en las sucursales de ligas menores de la organización angelina. En 2023 tuvo actividad con los Tri-City Dust Devils de Clase A Avanzada, donde realizó 20 aperturas y registró efectividad de 4.20.
Su progreso fue evidente en las siguientes temporadas. En 2024 dominó en High-A con marca de 2-0 y efectividad de apenas 0.60 en cinco apariciones. Ese desempeño le valió una invitación a la Arizona Fall League, donde brilló con una efectividad de 0.75 en 12 entradas, la mejor entre los lanzadores de los Angels participantes en el circuito.
Durante 2025 comenzó la campaña con los Rocket City Trash Pandas, filial Doble-A, registrando récord de 4-1, efectividad de 2.64 y 68 ponches en 47.2 innings. Su rendimiento le abrió las puertas de Triple-A con los Salt Lake Bees, donde continuó consolidándose.
Para la temporada 2026 regresó a Salt Lake y mantuvo un nivel sobresaliente, acumulando marca de 5-0, efectividad de 3.00, un salvamento y 44 ponches en 20 apariciones.
Finalmente, el pasado 5 de junio recibió la noticia que había esperado durante toda su carrera: fue agregado al roster de 40 jugadores de los Angels y recibió el llamado al equipo grande. Apenas unos días después, Samuel Natera Jr. cumplió el sueño de debutar en las Grandes Ligas, escribiendo una nueva página en la historia del béisbol mexicano.