'El Toro" tiene la oportunidad de entrar al Salón de la Fama de Cooperstown por medio del Comité de la Era Contemporánea, en una elección que se llevará a cabo el próximo 7 de diciembre en Orlando, Florida
Por Roberto Espinoza
La noche del 19 de julio de 2022 Fernando Valenzuela se paró de nuevo en el montículo del Dodger Stadium para realizar el lanzamiento de la primera bola del Juego de Estrellas, y los sentimientos de millones se pusieron a flor de piel.
Para muchos aficionados y especialistas Valenzuela debería tener un lugar en el Salón de la Fama de Cooperstown, y no sólo por sus brillantes actuaciones dentro del diamante, sino por todo lo que significó para el beisbol cuando su figura se erigió para levantar el ánimo de la pelota en el graderío.
“El Toro” no fue sólo el lanzador que logró un récord de 173-153 con 3.54 de efectividad, 113 juegos completos, 31 blanqueadas, un premio Cy Young (1981) un premio al Novato del Año (1981), un juego sin hit ni carreras, seis llamados al Juego de Estrellas, dos Bats de Plata, etc.
Valenzuela es un tremendo embajador de la pelota en Estados Unidos, México y Latinoamérica. Sus logros, premios y reconocimientos son sólo parte de su gran aportación a un deporte que en México, y en su época, estaba dominado por el futbol y que por sus grandes actuaciones la televisión le abrió las puertas para paralizar el país en cada una de sus salidas.
Inducido al Salón de la Fama de los Dodgers de Los Ángeles el 20 de julio de 2019, y meses más tarde al Recinto de los Inmortales del Beisbol Mexicano y del Beisbol del Caribe, Valenzuela es sin duda la máxima figura del beisbol nacional en la historia, por lo que el gran reconocimiento que le hicieron los Dodgers de Los Ángeles y las Grandes Ligas al ser el invitado especial para realizar el lanzamiento de la primera bola en el Juego de Estrellas de 2022 es una gran muestra del legado que construyó.
Esa noche se volvió redonda cuando el catcher tijuanense Alejandro Kirk, elegido para ser el titular de la Liga Americana, salió al campo para ser quien recibiera ese primer pitcheo de “El Toro”.
“Fue algo increíble, algo inolvidable”, declaró Kirk sobre dicho momento histórico.
SU LEGADO Y VALOR
En 1981, cuando comenzó la “Fernandomanía”, los aficionados de los Dodgers llenaron el Dodger Stadium en 11 de sus 12 aperturas en casa. Cuando lanzaba en gira, lo hacía ante un promedio de 13 mil aficionados más de lo que lo hacía cualquier otro lanzador de los Dodgers. Así era su imán, así era su talento.
A mediados de la temporada de 1981 hubo siete semanas de huelga en las Grandes Ligas debido a que los peloteros se negaban a las condiciones que los dueños de los equipos querían imponer con respecto a la agencia libre.
Después de dicho paro, el beisbol regresó un día antes del Juego de Estrellas y la huelga impactó seriamente en las asistencias a los estadios, pero la “Fernandomanía” se encargó de resarcir el daño, pues cuando él lanzaba había un 37.2 por ciento más de aficionados que en ningún otro encuentro.
Se calcula que la huelga generó alrededor de 146 millones de dólares en pérdidas para los dueños, pero para entonces existía una figura que emergía como la espuma y que le ayudaría a los propietarios a ver una luz en el camino: el imán de taquilla Fernando Valenzuela.
En 1982, ya con el fenómeno Valenzuela en todo su esplendor, los Dodgers rompieron su marca de asistencia en una temporada con 3.6 millones de aficionados. ¡Una locura el Dodger Stadium!
“Creo verdaderamente que no existe otro jugador en la historia de las Grandes Ligas que haya creado más fanáticos que Fernando Valenzuela”, declaró el legendario cronista de los Dodgers, Jaime Jarrín.
“Sandy Koufax, Don Drysdale, Joe DiMaggio, incluso Babe Ruth, ninguno de ellos lo hizo. Fernando convirtió en fanáticos del beisbol a una gran cantidad de mexicanos, centroamericanos y sudamericanos. Generó interés por el beisbol entre personas que no les importaba este deporte”, agregó.
El 11 de agosto de 2023 su emblemático número 34 fue retirado en el Dodger Stadium, aunque desde su tiempo como jugador ningún otro pelotero de los Dodgers lo había usado.
Por todo eso, “El Toro” es considerado junto a Sandy Koufax y Jackie Robinson los peloteros más populares en la historia de los Dodgers, uno de los equipos con más historia y tradición en el mundo.
En septiembre de 2015, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, nombró a “El Toro” embajador de la Casa Blanca para Ciudadanía y Naturalización con el fin de promover los derechos, las responsabilidades y las oportunidades que conlleva ser ciudadano estadounidense entre los latinos que tenían residencia y eran elegibles para un proceso de naturalización.
En 2018 fue electo al Salón de la Fama de California, dentro un grupo de ocho personas que fueron elegidas por el gobernador Edmund G. Brown. Los miembros fueron entronizados por sus aportaciones en áreas como la ciencia, filantropía, deportes, negocios, entretenimiento, arte, literatura, tecnología, activismo social y política.
Por siempre, y en honor a su grandeza, cada 11 de agosto la ciudad de Los Ángeles festejará “El Día de Fernando Valenzuela”.
NUMERALIA:
-Temporadas: 17
-Récord: 173-153
-ERA: 3.54
-Juegos Completos: 113
-Ponches: 2,074
-Blanqueadas: 31
-Juegos de Estrellas: 6
-Cy Young: 1
-Novato del Año: 1
-Temporadas en MLB: 17
-Equipos en MLB: 6 (Dodgers, Angelinos, Orioles, Filis, Padres, San Luis)